Tiburón ballena (Rhincodon typus)

Tiburón ballena (Rhincodon typus) en el acuario de Georgia. Captada por el usuario de www.flickr.com Noodlefish. Imagen extraída de la URL https://flic.kr/p/3825CY. Algunos derechos reservados.

El tiburón ballena (Rhyncodon typus) es la única especie descrita dentro de la familia Rhincodontidae y el género Rhincodon. Es el pez más grande que existe en la actualidad. Se trata de una especie de tiburón que puede superar los 12 metros de largo. Habita en aguas tropicales de todo el mundo. A pesar de que se le atribuye el nombre de ballena por su gran tamaño, no se trata de un mamífero como estas, sino de un selacimorfo, superorden de condrictios (peces cartilaginosos) mejor conocidos como tiburones. A contrario de lo que su imponente tamaño y su estatus de tiburón podría indicar, es una de las pocas especies de tiburones que se alimentan de krill, plancton y algas, aunque ocasionalmente comen pequeños crustáceos y peces. Es una especie muy tranquila que no supone ningún peligro para el ser humano, por lo que es muy apreciado por turistas y buceadores. Debido a la industria pesquera, actualmente está en estado de vulnerabilidad, por lo que está prohibida su pesca y venta.

Reino: Animalia
Filo: Chordata
Subfilo: Vertebrata
Clase: Condrychthyes
Subclase: Elasmobranchii
Superorden: Selachimorpha
Orden: Orectolobiformes
Familia: Rhincodontidae
Género: Rhincodon
Especie: R. typus (Smith, 1828)